메르스 사태 이후 보건복지부 조직개편에 대한 요구가 일각에서 제기되고 있는 가운데 대한의사협회(회장 추무진)는 지속적으로 ‘보건부’ 독립을 주장하고 있다. 반면 대한한의사협회(회장 김필건)은 의협의 이 같은 주장에 대해 보건부 설립을 의사 출신의 정부 관료 심기 속셈이라며 반대 입장을 피력하고 있다.

하지만 정작 정부는 보건복지부 개편에 대해서는 별다른 제스처를 취하고 있지 않는 상황. 이에 대해 최근 의협은 “정부는 제2의 메르스 사태가 재현되기를 원하는가! 또 다시 고개 드는 안전불감증과 경제논리로는 국민의 건강과 생명을 지킬 수 없다”면서 보건부 설립을 지속적으로 요구하고 나섰다.

의협의 이 같은 입장 표명은 최근 정부가 메르스 사태 후속 대책 일환으로 논의하고 있는 조직 개편안에서 질병관리본부는 기존대로 보건복지부 산하로 두고, 위기대응센터를 신설하는 정도로 마무리 짓는 것으로 알려져 보건부 독립에 대해서는 언급이 없기 때문.

이에 의협 측은 “의료계, 국회, 언론 등도 보건부 독립 혹은 보건복지부에 복수 차관제를 두는 방향에 대해 공감대를 형성하고 있는 실정”이라며 “정부의 대대적인 조직 개편 없이 질병관리본부 내에 관련 센터를 신설하는 정도로 마무리하는 것은 보건복지부가 진정 국민의 생명과 건강을 책임지는 국가기관이라는 것이 도저히 믿어지지 않는다”고 주장했다.

반면 한의협은 “의협은 보건부로 독립만 되면 메르스와 같은 신종 전염병은 물론 기타 문제들이 모두 해결될 것처럼 선전하고 있지만, 보건부 독립에 대한 검토는 메르스 사태에 대한 면밀한 점검과 분석 이후에 논의해도 충분하다”며 “메르스 대응 실무를 총괄하는 질병관리본부장과 담당 센터장, 보건복지부 공공보건정책관이 모두 행정보다 전문성을 발휘하기 위해 그 자리에 임명된 의사들이었음에도 불구하고 초기 대응에 실패한 것을 본다면 과연 장관과 차관을 의사로 임명하는 것이 제2의 메르스 사태를 막을 수 있는 해법인지에 대해서 회의적일 수밖에 없다”고 의협과 정면 대치하고 있다.

신종학 기자/sjh@sda.or.kr