대한치과의사협회가 전국 시도지부를 통해 공적마스크를 판매 중이다. 지난달 27일 ‘마스크 및 손소독제 긴급수급조정조치’에 따른 의료기관 공급을 위한 마스크 판매처·기관으로 추가 지정된 치협은 정부로부터 매일 배정된 수량의 공적마스크를 납품받고 있다. 공적마스크는 ‘의료기관인력수에  비례해 배정 공급한다’는 정부의 원칙에 따라 현 치과의료기관 종사자 인력 수 9만여명이 1일 1인 1매 기준으로 사용할 수 있는 물량으로 공급된다고 한다.

마스크 공급물량이 현저하게 부족하다보니 정부가 배급제로 실시하고 있는 것이다. 의료인이 아닌 일반 국민에게도 약국, 우체국 등을 통해 한정된 수량만 공급하며, 가격까지 조정하고 있다. 자유시장경제에 맡기면 마스크 사재기 현상이 일어나고, 가격이 천정부지로 상승하는 사태가 벌어질 것을 우려해 정부가 나서 물량과 가격을 조절하고 있다.

얼마 전 마스크의 공적 공급 불가를 선언했던 이덴트의 경우 “시장경제에 반하는 정부정책에 따를 수 없다”는 의미로 전해져 의도치 않은 오해도 샀지만, 실제로는 버거운 생산물량을 감당할 수 없는 것이 큰 이유였다.

지금 치과 문을 열고 나가보면, 마스크를 사기 위한 줄서기를 심심치 않게 볼 수 있다. 현재 지정된 날에만 공적 마스크를 구입할 수 있는 ‘마스크 5부제’까지 실시되고 있는 상황이다. 돌이켜보면, 이러한 마스크 바람잡이에 처음 나선 건 정부다. WHO나 대한의사협회 등은 손 씻기 등 개인위생과 사회적 거리두기를 강조했지만, 식품의약품안전처가 코로나19 감염예방을 위해서는 KF94 등급 이상의 마스크를 사용하는 게 바람직하다고 발표한 게 시작이었다.

그러나 대부분의 마스크 생산업체가 사용 중이던 중국산 필터의 공급이 중단되는가 하면, 곳곳에서 사재기 현상으로 마스크 가격이 치솟고 말았다. 정부는 그제야 매점매석 등 시장교란행위를 차단하기 위해 공적판매를 선언했다. 이에 정작 필요한 의료계나 버스운전기사, 택배기사 등 산업현장에 있는 사람들은 구매하기가 더 힘들어졌다.

이후에도 정부의 말 바꾸기는 계속되고 있다. 이제는 KF 인증 마스크가 아닌 면마스크 착용을 권장하는 추세다. 세간에서 면마스크도 잘 소독해 사용하면 코로나19를 예방할 수 있다고 하는데, 이에 대한 정확한 정보를 언론을 통해 안내하면 마스크 대란을 완화할 수도 있겠다. 하지만 국민들에게 이미 양치기소년으로 낙인찍힌 정부의 말을 믿는 사람은 찾아보기 힘들 정도다.

정부는 위기상황일수록 전문가의 자문을 받아 정확한 정보를 신속히 전달해야 한다. 잘못된 정보나 가짜뉴스가 상술에 이용되면 큰 화근을 불러올 수 있기 때문이다. 이런 위기상황에서도 지지율이나 선거를 의식해 통계자료나 정보를 조작하면, 반드시 역사의 심판을 받을 것이다. 잘못한 것은 시인하고 반성해 다시는 되풀이하지 않길 바란다. 잘한 것은 자화자찬할 것이 아니다. 실로 국민과 역사가 판단하고 박수를 쳐주며, 진정한 한 표를 몰아줄 것이다.

대한민국의 온 국민이 합심해서 국난 극복을 한 선례는 많다. 지난날 국민들이 상부상조하며 IMF와 금융위기 등 힘든 상황을 이겨냈다. 이젠 코로나19를 이겨내야 한다. 다양한 정보를 쉽게 접할 수 있는 시대에서 믿을 수 있는 정확한 자료와 정보들을 전달할 수 있는 공중파 방송의 역할이 중요하다. 전염성이 강한 코로나19라도 국민 모두가 정확한 정보를 토대로 예방수칙들을 잘 지킨다면 극복할 수 있을 것이다. 공적마스크는 기저질환이 있거나 노약자를 위주로 우선 공급하고, 일반 국민들은 손씻기 등 철저한 개인위생관리와 사회적 거리두기를 실천하며 면마스크를 소독해 사용하는 캠페인을 펼치는 것도 현 상황을 극복하는 방안이 될 수 있다.

코로나19는 대한민국에 큰 아픔과 숙제를 줬다. 언젠가 극복할 날이 반드시 올 것이라는 믿음으로 함께 힘을 모아 코로나19를 이겨내자.