[치과신문_김영희 기자 news001@sda.or.kr] 보건복지부(장관 조규홍·이하 복지부)는 지난 9일, 2023년 신규 편입되는 공중보건의사(이하 공보의) 1,106명이 중앙직무교육을 시작으로 36개월의 복무를 시작한다고 밝혔다.

신규 공보의는 치과 249명, 의과 450명, 한의과 407명 등이며, 올해 복무를 마무리하는 공보의가 1,290명인 것에 비해 184명 감소한 것으로 확인됐다. 의과는 279명이 줄었고, 치과는 48명, 한의과는 47명 증가했다. 의과 신규 편입 공보의 수는 2017년 814명이었지만 올해는 450명으로 지속적으로 감소했다.

복지부는 의료공백이 발생하지 않도록 공보의 인력을 농어촌 의료취약지 중심으로 배치하고, 보건지소 순회진료 등을 확대하도록 안내한다는 방침이다. 이처럼 공보의가 감소하는 이유에 대해 복지부는 한정된 의대 정원 내에 여학생과 군필자 학생이 차지하는 비율, 이 바뀌었고, 육군 현역병의 복무기간이 18개월인 것에 비해 공보의 복무기간은 36개월이라는 점 또한 영행을 미쳤다는 지적이다.

복지부는 “보다 정확한 공보의 자원 감소 원인 분석과 중장기 추계를 바탕으로 개선방안을 마련해 국방부 등 관계부처와 협의해 나가겠다”고 밝혔다.