한국건강증진개발원(원장 정기혜)이 저(低)함량 담배의 위해성 지적과 함께 소비자를 현혹하는 담배회사를 규제하기 위한 조속한 정책 마련이 필요하다는 의견을 내놨다.

저함량 담배는 니코틴 또는 타르 함량을 낮춘 담배로, 담배회사는 다른 담배에 비해 순하거나 덜 해롭다는 이미지를 심어주는 광고 및 판촉 행위를 전개하고 있는 상황이다. 문제는 저함량 담배에 표기돼 있는 성분 함량이 실제 흡연행위 시 체내에 흡입되는 양과 차이가 있어 함량이 높은 담배와 다를 바 없다는 데 있다.

한국건강증진개발원 국가금연지원센터가 발간한 금연이슈리포트에 따르면 저함량 담배의 경우 일반 담배를 흡연할 때만큼의 니코틴을 흡입하기 위해 더 깊게 들이마시거나 더 많이 피우게 된다. 이러한 사실은 저함량 담배 사용자와 일반 담배 사용자 간 니코틴 의존도 점수와 호기 중 일산화탄소의 농도에 차이가 없다는 연구결과가 뒷받침해준다.

위와 같은 저함량 담배의 거짓에서 소비자를 보호하기 위해서는 먼저 담배 성분에 대한 정확한 정보가 규제당국과 소비자에게 제공돼야 한다. WHO 담배규제기본협약에서는 담배업계로 하여금 담배 성분과 흡연 시 배출되는 성분 정보를 정부에 제출하고, 정부는 이를 대중에게 공개하는 조치를 취하도록 하고 있다.

그러나 우리나라는 담배 연기 성분에 대해서는 일부 규제를 할 뿐, 담배 제조에 사용되는 성분에 대해서는 일체 규제가 없는 상황이다. 한국건강증진개발원 관계자는 “저함량 담배의 거짓에서 소비자를 보호하기 위해서는 먼저 담배 성분에 대한 정확한 정보가 규제당국과 소비자에게 제공돼야 한다”고 지적했다.

전영선 기자 ys@sda.or.kr