[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 미국 보스턴을 중심으로 전개돼 온 세계 최고 권위의 치과 혁신 플랫폼 ‘ADA Forsyth dentech™’이 아시아로 무대를 확장한다.

서울대학교는 미국 ADA 포사이스 인스티튜트(AFI)와 공동으로 오는 5월 11일과 12일 양일간 서울대학교 시흥캠퍼스 컨벤션센터에서 ‘ADA Forsyth Dentech-Asia 2026’(이하 Dentech-Asia)를 개최한다. 이번 행사에는 북경대학교와 홍콩대학교도 공동 주최 기관으로 참여해 아시아권의 결집력을 높일 예정이다.

보스턴에서 5년 연속 개최되며 치과계의 ‘CES’로 불려온 이 행사가 아시아에서 공식 확장 형태로 열리는 것은 이번이 처음. 이는 전 세계 치과 지출의 절반을 차지하는 미국 시장과 가장 가파른 성장세를 보이는 아시아 혁신 기술 간의 전략적 결합을 의미한다.

행사에는 미국치과협회(ADA)를 비롯해 글로벌 기업 헨리 샤인(Henry Schein), 콜게이트(Colgate) 등의 주요 리더들이 대거 참석한다. 이들은 국내외 600여 개 치과 스타트업 및 혁신 기업들과 만나 임상, 비즈니스, 규제 전략을 공유하고 실질적인 투자 논의를 진행할 계획이다.

서울대-AFI 공동연구센터장을 맡고 있는 오석배 교수(서울치대 구강생리학교실)를 조직위원장으로, 덴탈빈이 주관하는 이번 Dentech-Asia는 기술 쇼케이스를 비롯해 네트워킹 및 VIP 프로그램 등 철저히 ‘비즈니스와 관계’에 초점을 맞춘다. 연구자, 산업계, 벤처 캐피털(VC)이 한자리에 모여 정보 교류를 넘어 실제 상용화와 투자로 이어지는 구조를 만드는 것이 목표다.

오석배 교수는 “1914년 설립된 포사이스 연구소는 하버드 치대 부속 연구소를 거쳐 현재 ADA와 합병된 세계 최고 권위의 구강건강연구소다. 서울대는 지난해 7월 MOU를 맺고 국내에 공동연구센터를 만들었다”며 “이는 단순한 학술 교류를 넘어, 국내 치과 관련 스타트업들이 미국 FDA 승인이나 임상시험 등 까다로운 글로벌 진출 과정을 원스톱으로 지원받을 수 있는 ‘글로벌 브랜치’ 역할을 하게 된다는 점에서 큰 의미가 있다”고 설명했다.

이번 Dentech-Asia는 치과 분야의 혁신 기술을 가진 스타트업들이 투자자(VC) 앞에서 피칭하고 실제 투자까지 끌어내는 일종의 치과계 CES라고 할 수 있다.

오석배 교수는 “매년 미국 보스턴에서 열리던 이 행사를 아시아 최초로 한국에 유치했다”며 “이번 행사에는 ADA 회장을 비롯해 미국, 중국, 중동의 주요 치대 학장들과 글로벌 투자사들이 대거 참여할 예정으로, 우리나라 스타트업들이 안방에서 세계적인 투자자들을 만나 글로벌 네트워크를 형성할 수 있는 최적의 플레이 그라운드가 될 것”이라고 강조했다.

한편, 이번 행사를 준비하고 있는 AFI의 CEO 웬위안 시(Wenyuan Shi) 박사는 “아시아 태평양 지역은 구강건강과 의학 융합 분야의 새로운 혁신 중심지”라며 “이번 행사가 글로벌 구강 건강 증진을 위한 새로운 협력의 지평이 될 것”이라고 기대감을 전했다.

오석배 교수는 “이미 디지털 치과 분야나 임상 면에서 우리나라가 미국을 앞서는 부분도 있지만, 문제는 ‘생태계’다”며 “우수한 기술을 가진 스타트업들이 중견 기업으로 성장하기 위한 투자와 인큐베이팅 시스템이 부족해 고군분투하고 있다. ADA 포사이스와 공동연구센터를 통해 연구(Discovery)가 혁신(Innovation)을 거쳐 사업화로 이어지는 선순환 구조를 만들고 싶다”고 포부를 전했다.