실시간 뉴스 검색에 ‘마이너스 유가’가 보인다. 증권시장에서 유가가 마이너스인 것을 컴퓨터가 인식하지 못해 거래가 중단되는 사태까지 발생했다. 5월 서부 텍사스산 원유가격이 -37.63달러에 거래됐다. 원유를 사가면 돈을 준다는 이야기다. 보관료 등 유지비용이 더 많이 들기 때문이다. 역사상 처음 있는 일이다.

‘마이너스 유가’는 코로나 사태가 유발할 예측할 수 없는 일들에 대한 상징적 의미를 지니고, 이제부터 하나둘씩 현실로 나타날 것이라는 알림으로써 의미가 크다. 미국 서부 텍사스산 원유가격 마이너스가 한국 치과의사에게 무슨 영향이 있겠냐고 생각할 수도 있고, 앞으로 기름값이 싸지겠다고 생각할 수도 있다.

하지만 원유는 모든 제조업의 근원이기 때문에 실질적 가치와 상징적 가치가 커서 영향력이 강하다. 단순히 원자재 값이 떨어지니 치과재료 값도 떨어진다고 생각할 수 있으나 실제로는 치과수입재료 값이 상승할 가능성이 높다. 환율에서 미국에 문제가 생겨 달러값이 떨어질 때, 상식적으로는 한화가치가 올라서 환율이 떨어져야 하지만 실제 환율은 상승한다. 미국 경제에 대한 한국 종속 정도가 크고, 달러가치가 하락하면 원화가치 부실도가 증가하기 때문에 원화가치가 더욱 크게 하락하는 것이다.

이와 유사하게 원유가격이 마이너스가 되면 석유 관련 산업들에 부실이 발생하며, 그 여파로 제조 원가는 상승하게 된다. 게다가 무한정 배포하는 양적 완화는 실물 원가를 상승시키고(인플레이션) 결국 치과 기자재 원가상승으로 이어지게 된다. 의료보험 수가는 결코 인플레이션 속도를 따라갈 수 없으므로 양적완화 조치는 결국 의료수가의 상대적 가치하락 효과를 발생시켜 치과의사 실질 소득은 감소되는 현상을 유발하게 된다. 한국 치과의사가 미국 마이너스 유가를 생각하는 이유이다.

이처럼 코로나 사태는 다양한 형태로 직·간접적으로 2차, 3차 영향을 던질 것이다. 어쩌면 세계 경제의 패러다임이 변할지도 모른다. 강대국들의 정치적 패러다임이 변할 수도 있다. 한마디로 한 치 앞을 예측할 수 없는 ‘격동의 시절’이 시작되었다. 격동(激動)이란, 말 그대로 급격한 변화이다. 과거에는 한반도 내의 격동이었다면 지금은 지구촌 전체의 문제다. 세계화는 지구촌을 유기적 연합체로 만들었다. 거미줄처럼 한곳이 흔들리면 반대편 끝도 흔들린다. 특히 사용재료의 80% 이상이 국산이 아닌 치과는 더 많은 영향을 받을 수밖에 없다. 이제 격동의 시절로 진입했고 정신없이 지나갈 것이다.

세계화는 필자를 포함한 지구촌 모두가 영향을 받는 상황을 만들었다. 구글은 어제 다녀온 음식점을 과거에 몇 번 갔는지 기억하고 음식점을 추천하며, 넷플렉스는 필자 취향을 고려해 영화를 추천한다. 간단히 생각하면 편함이지만 엄밀히 보면 구속이다. 조지 오웰이 70년 전에 소설 ‘1984년’에서 생각한 빅 브라더 세상이다. 구속이란 면에서 보면 중세 암흑기와 별반 차이가 없다. 닭을 닭장에 가두었느냐 방목했느냐의 차이일 뿐이다.

세계화와 중세 암흑기는 모두를 구속하는 면에서 다른 얼굴의 같은 몸통이다. 중세 암흑기는 종교로 정신을 구속하고 봉건제도로 신체를 구속했다. 지금 세계화는 사용하지 않을 수 없는 생활도구를 통해 보이지 않는 구속을 한다. 이용자 입장에서 보면 세계화이고, 제공하는 자 입장에서 보면 빅 브라더다. 중세 암흑기가 보이는 암의 구속이었다면, 세계화는 보이지 않는 명의 구속이다. 인류는 중세 암흑기를 르네상스를 통해 벗어났다. 신(神) 중심에서 인간 중심으로 돌아오면서 가능했다.

세계화와 빅 브라더가 지배하는 지금 우리에게 르네상스는 무엇일까를 생각해본다. 아침 식탁에서 스마트폰을 없애야 하는 ‘기계 중심에서 인간 중심’으로 돌아오는 르네상스다. 편리함, 익숙함 등과 같이 보이지 않는 적과 싸움이다. 중세 암흑기에 신(神)에게서 벗어날 때처럼 쉽지 않을 것이다. 요즘 트로트가 유행하는 것도 우연만은 아니듯 싶다.