주간조선은 지난 6월에 ‘검찰, 치협 입법로비 의혹 내사’ 제하의 기사에서 대한치과의사협회로부터 후원금을 받은 야당 전·현직 의원들의 실명과 함께 이들에게 건네진 후원금이 입법로비 대가일 수 있다는 의혹을 제기했다. 이에 대한 검찰 수사가 위의 보도를 통해 촉발되었다고 자평하고 있다. 주간조선은 그만큼 영향력이 있는 언론사이며 그 힘이 막강하다고 볼 수 있다.
자신감의 표현인지는 몰라도 최근에는 서울지부가 주관하는 서울국제치과기자재전시회(SIDEX)를 통해 대한치과의사협회가 비자금을 조성하고, 국회의원들에게 로비 자금으로 사용했다는 의혹을 또 다시 제기하였다. ‘지르고 보자’는 식의 보도임에도 이 기사를 접한 국민은 SIDEX를 운영하는 서울시치과의사회에 대해 의심의 눈초리를 보내고 있다.
무심코 던진 돌에 개구리는 맞아 죽는다. 우리 사회에 끼치는 영향력의 크기로 말하면 언론이 가장 으뜸이다. 일반 독자는 보도하는 사실을 종교의 경전처럼 여과 없이 믿는 경향이 있다. 제보에만 의존하여 의혹을 제기함에 앞서 이해당사자의 취재를 통한 최소한의 사실관계를 확인하지 않음으로써 치협과 서울지부는 억울한 피해를 입었다.
작성된 기사를 세심히 살펴보면 대한치과의사협회와 서울지부라는 단체 성격도 제대로 구별하지 못할 정도로 허술하다. ‘대한치과의사협회가 SIDEX 행사를 공동 개최했던 치과기자재 단체’라는 내용에서는 서울지부가 SIDEX 행사를 공동주최한 사실을 왜곡하고 있다. 치과기자재 단체의 한 인사의 말을 인용하면서 ‘정산금을 제대로 분배하지 않았고 치협 통장이 아니라 별도의 통장을 이용해 자금을 관리한다’고 하였다. 관계자가 말한 치협 통장은 서울지부의 통장이라는 의미인데도 치협의 통장으로 해석하여 치협이 이 통장을 사용하지 않고 치과기자재 단체의 계좌를 이용한다는 우를 범했다.
SIDEX는 국내 최대 규모의 국제치과기자재전시회로 세계 8대 치과기자재전시회로 성장을 거듭하고 있다. 국내 치과산업의 우수성을 세계로 전파하고, 우수한 한국의 치의학과 첨단 치과기자재산업의 수출 첨병 역할을 자임하고 있다. 익명의 제보에 기반하고, 사실 확인이 전혀 이뤄지지 않은 추측성 보도는 서울지부, SIDEX, 나아가 치과계의 명예를 실추시키고, 사회적 불신을 조장하여 회복하기 힘든 피해를 주었다. 불법 의혹이라는 기사를 내보내면서 적어도 SIDEX 조직위원회나 서울지부 사무국에 확인 절차만 거쳤어도 이렇게까지 치과의사들의 공분을 사지는 않았을 것이다. 추후 치협과 서울지부가 정정보도를 신청한 언론조정위원회에서 올바른 결론을 내려줄 것으로 기대한다. 앞으로 제기될 민·형사상 소송에서도 그 피해에 대한 적절한 판결이 뒤따라야 한다.
위의 보도에서 취재원을 ‘익명을 요구한 치과기자재 단체의 한 인사’라 하였다. 이는 제보자가 한국치과기재산업협회(치산협)의 임원으로 짐작케 한다. 게다가 치협이 비자금을 치과기자재 단체의 계좌를 이용해 관리했다는 것은 치산협에게도 모욕적이다. 동시에 2006년부터 2011년까지 SIDEX를 공동개최하며 쌓아왔던 서울지부와 치산협의 굳건한 신뢰관계에도 악영향을 미치고 있다. 치산협은 미래지향적이고 발전적인 방향으로 맺어온 서울지부와의 돈독한 관계를 고려하여 사실 관계를 면밀히 파악해야 할 것이다. 치산협의 현직 임원이 허위 사실을 제보했을 리는 만무하다. 그나마 다행인 것은 치산협이 보도 직후 곧바로 치산협 임원이 아니라고 선언하고, 해당 언론사에 정정보도와 취재원 적시 등을 요청했다는 사실이다. 그릇된 보도에 치과계가 하나로 뭉쳐 합심해야 할 때이다.
