치과의사는 의료법 제1조에 규정한 것처럼 ‘모든 국민이 수준 높은 의료혜택’을 받을 수 있도록 하여야 한다. 또한 국민의 건강을 보호하고 증진하는 것이 사명이다.

국민에게 수준 높은 의료혜택을 제공하는 것이 임플란트나 지르코니아 크라운처럼 고난이도의 술식이나 최신 재료만을 사용하는 것은 아닐 것이다. 수준 높은 의료 혜택을 받아야 하는 당사자는 돈이 많은 일부 국민이 아니라 부자이건 가난하건 모든 국민이기 때문이다. 1차 의료기관인 치과의원은 환자의 경제 여건이나 건강 여부 등을 고려하여 환자에 따른 맞춤형 진료를 하는 것이 본분이다. 여러 개의 치아가 상실된 어떤 노인에게는 임플란트 수복으로, 어떤 노인에게는 보험 틀니로도 수준 높은 의료혜택을 제공할 수 있다. 상실치의 수복을 못하더라도 잔존치아의 충치치료나 치주치료가 최고의 선택이 될 때도 있다.

덩그러니 몇 개의 임플란트가 시술되어 있고 잔존치아는 중증도 이상의 치주질환에 이환되어 있는 환자의 파노라마 사진을 보면 심경이 복잡해진다. 이 환자에게 임플란트를 시술한 치과는 말 그대로 돈벌이만을 한 것으로 환자의 요구가 있든 없든 간에 치주관리는 전혀 하지 않았음을 짐작할 수 있다. 무치악 부위의 임플란트 수복과 더불어 꾸준한 치주치료를 시행했어야 함이 마땅하다. 의료지식이 부족한 환자는 붓거나 통증이 있어야 치아에 문제가 생겼다고 여긴다. 발치해야 할 정도로 심각한데도 갑자기 치아가 흔들린다고 한다. 이 환자가 다른 치과에 가서 잔존 치아들을 발치해야 한다는 진단을 받는다면 임플란트를 시행한 치과의 이미지가 어떻게 각인될지 생각해야 한다. 치과에 대한 국민 신뢰도가 진료실에서 무너진다면 회복불능일 수 있다.

인물 초상화를 그리는 어린아이는 대상의 겉모습만 표현할 것이다. 눈 ,코, 입이라는 눈에 보이는 표면만 그릴 뿐이다. 그림을 잘 그리는 사람은 대상의 이면을 그려낸다. 사람이 슬픔에 빠져 있다면 어두운 빛을 그려내고 기쁨이 충만하다면 사랑의 빛을 그려낸다. 삶의 생동과 죽음의 기운을 그려내는 것이 훌륭한 화가일 것이다. 좋은 치과의사는 질병을 치료하는 것이 아니라 사람을 치료하는 것이라고 한다. 내원한 환자의 질병만을 치료하기 위해 온 힘을 쏟는 것은 어린아이와 같고 사람을 치료하는 것은 유명한 화가와도 같다. 질병 중에서도 돈 되는 것만을 치료하는 자는 아이만도 못한 치과의사라 할 수 있다.

캐나다의 존경받는 직업 중 단연 1위는 의사라고 한다. 국가의 무상의료체계에서도 성실한 진료를 하는 것에 국민들은 고마움을 느낀다. 미국과 영국에서도 캐나다 만큼은 아니지만 1위는 의사이다. 반면 우리나라는 2014년에 한국직업능력개발원이 조사한 10년 후의 유망직업 20위 안에 의사나 치과의사는 없다. 이제는 어떤 직업을 가지기만 하면 돈을 잘 벌거나 행복이 보장되지 않는 시대이다. 치과도 치열한 경쟁 속에서 파산하는 숫자가 증가하는 것이 현실이다.

치과 경영이 날로 악화되고 국민의 인식도 나빠진다고 하지만 다분히 과거와 비교한 상대적인 개념이 강하다. 어렵다고 해서 무리한 진료를 하고 고수익만을 추구한다면 이로 인해 국민의 신뢰가 더욱 추락하는 악순환으로 이어지게 된다. 아직은 치과의사의 소득수준이 상위권에 있으며 사회적으로도 인정받는 경향이 강하다. 대다수 직장인의 걱정거리인 조기 퇴직에서도 자유로운 편이다. 지나친 탐욕으로 무리수를 둘 것이 아니라 스스로 더 높은 윤리의식과 도덕성을 갖추고 환자와 진심으로 교감할 때, 행복한 치과의사로서의 길을 갈 수 있다.