지난 8월 31일, 광주광역시의 한 치과에서 여성 치과의사가 진료 도중 흉기에 찔려 상해를 입은 사건이 발생했다. 응급 수술 후 중환자실에 입원 중이지만 생명에는 지장이 없다는 소식에 가슴만 쓸어내릴 뿐이다. 범인이 본인의 진료 후 다른 환자를 진료하고 있는 치과의사의 등 쪽에서 준비된 흉기로 공격했다는 사실을 접한 치과의사들은 경악을 금치 못하고 있다.

치과의사가 진료실에서 환자에 집중하는 동안 치과의사의 등은 어떠한 공격으로부터도 무방비 상태다. 체어에 누워있는 환자가 누군가에게 공격당하리라 상상하지 않는 것처럼, 등 쪽에서 누군가로부터 공격받을 거라 예상하는 치과의사는 없다. 이 사건 이후 진료에 집중하지 못하고 수시로 등 쪽이 서늘함을 느낀다는 치과의사들의 하소연에 착잡한 심경을 금할 수 없다.

불과 몇 달 전, 의료인폭행방지법이 통과돼 진료실 폭행이 줄어들 것이란 기대감이 채 가시기도 전에 속수무책으로 일어난 사건을 보며, 강화된 처벌만으로는 폭행을 예방하기가 어렵다는 의료계 여론이 확산되고 있다. 대한치과의사협회는 “고질적인 진료실 폭력의 근원을 차단할 수 있는 대책이 다시 한 번 심도 있게 다뤄져야 하며 특단의 대책마련이 절실히 요구된다”고 밝혔다.

대한여자치과의사회는 성명을 통해 여성 치과의사가 안심하고 의료업에 종사할 수 있는 구체적인 방안을 제시하기도 했다. 경찰 관계자 및 치과계에 정기적인 순찰이나, 경찰과 바로 연결되는 비상연락장치 등 정책적 관심과 예산을 배정할 것을 요구했다. 치협에게는 의료기관 내 폭력이나 그 전조 증상이 보일 경우 이를 해결하거나 도와줄 수 있는 대책기구를 상시 설치하고 운영할 것을 제안했다.

치과의원에서 폭행 사건이 생길 때마다 되풀이되는 것이지만 의료인의 안전 문제가 끓는 냄비처럼 빨리 식어버릴까 염려된다. 불과 일주일 사이에 진료 중인 의사가 환자의 칼에 찔리는 사건이 일어나고 치과에서도 강력 사건이 발생했지만, 국민에게는 묻혀버린 지 오래다. 아예 사회적 이슈가 되지도 못했다. 의료 관련 시민단체들은 침묵했다. 오히려 치과의사를 찌른 사람의 잘못에 대해 비판하기보다 기사의 댓글에는 평소에 쌓였던 치과에 대한 불만이나 치과의사의 부정적인 면을 이야기하는 경우가 많았다.

국민의 이 뿌리 깊은 불신과 불만으로 가득한 풍토에서 의료인의 안전을 이슈화시킬 방안이 절실하다. 과거 버스기사의 폭행이 사회적 이슈가 되었을 때에야 비로소 버스 내에 CCTV가 설치되고 운전석에 방어벽이 설치되었다. 버스기사를 향한 폭력은 다른 승객의 안전에 절대적인 위협이 됨을 공감했기 때문이다. 진료실의 폭력 또한 다른 환자의 생명이나 건강에 치명적일 수 있다. 폭력을 경험한 의료인은 심리적 불안이 지속되고, 환자에게 집중하지 못해 치료결과를 나쁘게 만든다. 결국 진료실 내 의료인 폭력의 최종 피해자는 국민임을 인식시켜야 한다.

이런 맥락으로 보면 이번 사건의 범인에게는 이유를 불문하고 강력한 처벌을 내려야 한다. 범인의 그릇된 칼부림이 치과의사 개인은 물론 진료를 받는 다른 선량한 국민을 향한 것이었기 때문이다.

폭력이나 폭행의 방어를 위한 치과의원이나 진료스탭들을 위한 매뉴얼을 만드는 것도 좋고, 의료인 폭력의 통계자료를 작성해 입법기관이나 사법기관에 어필하는 것도 좋다. 그보다 중요한 것은 환자와 의료인 간의 존중과 신뢰를 회복하는 것만이 안전하고 정성어린 진료의 첫 걸음일 것이다.