어쩌다 스쿠버 다이빙을 배우려 했었지? 거창한 버킷리스트 같은 목록 중 하나도 아니었다. 그저 ‘바다에 들어가면 내 숨소리밖에 안들려서 오롯이 나에게 집중할 수 있어요’라는 예전에 주워들은 경험담이 잊혀 지지 않는 것으로 보아 그건 도대체 어떤 느낌인지... 일종의 지적 호기심을 바탕으로 스쿠버 다이빙을 시작하게 됐다.

이 글은 수준 높은, 로그기록이 화려한, 전문 다이버의 고퀄리티 글은 아님을, 그저 소소하게 바닷속에 몇 번 다녀왔던 입문자의 경험기록이라는 것을 먼저 밝혀두고 시작한다.

우리가 스킨 스쿠버라고 알고 있는 것은 ‘스킨 다이빙(스노클링) + 스쿠버 다이빙’이 섞인 말이다. 따라서 공기통을 메고 바다로 들어가는 것은 스쿠버 다이빙이 올바른 표현이다라는 것을 시작으로 스쿠버 다이빙을 하기 위한 padi 오픈워터 라이센스 취득 수업이 시작되었다. 누구는 동남아 놀러가서 바로 땄다던데... 난 누구, 지금 여긴 어디라는 생각밖에 안들었던, 남들보다 배로 많이 했던 5번의 수영장 교육(보통은 2~3번 정도), 그리고 필기수업 및 시험(심지어 재시험도 있었음)을 본 후 바다실기를 거친 후 드디어 오픈워터 자격증을 손에 쥘 수 있었다.

미운 정 들었던 수영장 실습은 물고기도 없고 재미도 없고 힘들었지만 결과적으로 남들보다 많이 해서 바다에 나갔기에 같이 자격증을 받았던 다른 이들보다 그 후 여러 다이빙에서도 당황하지 않고 더 수월하게 적응할 수 있었던 거 같다(어디서나 초보에겐 연습만이 살길!!).

수영장 수업에선 생명줄 같은 착용 장비에 대한 이해와 물속 상황에서 벌어질 수 있는 여러 일들과 주의점 및 그 대처방안, 다이빙 과정 등에 대해 충분히 연습한다. 그리고 연습했던 것을 그대로 바다에서 실습하고 오픈워터 자격증을 취득하게 된다. 이후 어드밴스드 자격증을 취득하면 세계 웬만한 곳 어디나 다이빙을 즐길 수 있다고 한다. 또 그 위로 여러 다이버 자격증이 있으니 하나씩 취득하는 것도 목표로 삼으면 좋을 것이라 생각된다.

그리고 물에 대한 경험치는 다이빙 실력과는 꼭 비례한 것 같지는 않다. 바꿔말하면 수영 못해도 다이빙을 충분히 잘 할 수 있다는 것! 물에 대해 공포심은 없다고 생각했는데, 잠실 5m 깊이 실내수영장에서 아무런 보조도구 없이 생존을 위해 10분간 물에 떠있어 보라고 했을때... 그때 밀려드는 공포심, 이걸 왜 한다했던가 하는 후회와 백만가지 생각들은 다이빙 경험후에는 이 모든 교육 바탕엔 나름의 ‘이해’와 ‘철학’적인 심오한 뜻이 있었음을 알 수 있었다. 스쿠버 다이빙은 일명 다이빙 트립으로 즐길 수 있다. 패키지 여행처럼 단체로 바다 길을 잘 아는 인솔자를 따라서 바닷속을 유영하는 것이라 생각하면 쉬울 것 같다. 자연의 거대한 힘이 존재하는 곳이고 의지대로 몸이 움직여지지 않으니 무분별한 개별 행동은 본인뿐만 아니라 함께 하는 동료 다이버들에게 피해를 끼치므로 절대 해서는 안된다는 상식정도 갖고 있어야 함은 물론이다.

나의 첫 바다 다이빙은 ‘신들의 정원’이라는 팔라우였는데, 대열이탈을 하면 안 된다는 생각에 아름다운 주변을 볼 여유 없이 선생님 오리발만 보고다녔던 게 지금은 너무 아쉽다.
몇 번 바다에 들어갔다 와보니 영화로만 익숙했던 니모가 움직이는 것도 보이고, 복어도 보이고, 작은 바다 생물체도 눈에 들어오기 시작했다. 아는 만큼 보인다고 더 잘 알고 싶어서 지금은 물고기도감 같은 것을 뒤적거리고 바다 지형에 대해 점점 관심이 가기 시작하고... 이제야 두발자국 내딛고 있는 중인 것 같다.

사실 다이빙도 그렇고 뭔가를 할 때 꼭 무얼 거창하게 깨달을 필요는 없겠지만....
다이빙을 하면서 내가 받은 느낌이라 한다면 ‘그래봤자 한낱 미약한 인간이다’라는 것이다. 뭐라고 잘난 척하며 떠들어봤자 자연과 같은 거대 한 힘 앞에서는 심해 속 모래알과 같은 존재일 뿐이라는 것! ‘순리’에 순응함이라는 말의 무게가 무언지 조금은 알 것 같다고나 할까..

혹시 지금 스쿠버 다이빙을 고려하고 있는, 독자들이 있다면...
다이빙, 생각보다 진입장벽이 높지 않음을!! 신비로운 미지의 경험을 아무 생각 없이 즐겨볼 수 있는 기회임을 얘기해 드리고 싶다(그리고 인생사진도 건질 수 있다. 하핫!).