필자의 치과 근처 분식집에서 방역작업을 했다. 코로나19 감염 확진자가 어제 다녀간 모양이다. 이렇듯 대구, 경북지역뿐만 아니라 서울시 곳곳에도 코로나19 감염 확진자가 늘어나고 있는 실정이다.

코로나19 사태 중 환자가 적은 것이 그나마 다행이라며 안도의 한숨을 내쉬었다. 사실 불안해서라도 휴진을 하고 싶지만 코로나19 사태가 언제 종료될지 알 수 없어 섣불리 휴진할 수도 없는 노릇이다. 치과의 특성상 재택근무는 고사하고, 감염 예방 차원에서 환자와 2m 이상 거리를 두고 진료할 수도 없다. 치과 경영난은 말할 것도 없이 더욱 가중되고 있다.

이처럼 감염병으로 인한 사회 마비 현상은 치과계뿐 아니라 대한민국 전체를 공포 분위기로 몰아가고 있다. 왜 우리나라가 중국 우한에서 나타난 코로나19 발병 초기에 중국인과 중국을 경유한 외국인에 대한 입국 금지 조치를 취하지 않아 이런 고초를 겪고 있는지 실로 안타깝다.

정부는 코로나19가 곧 사라질 것이라며 국민들을 안심시켰지만, 그 찰나에 신천지교회를 중심으로 확진자가 걷잡을 수 없이 증가했다. 코로나19에 감염된 신천지 교인이 자가격리하지 않고 예배에 참석한 것이다. 신천지는 한 공간에서 신도들이 매우 가깝게 붙어 앉아 예배를 본다. 종교적 신념도 이해하지만 성숙하지 않은 시민의식으로 코로나19가 걷잡을 수 없이 전파되어버린 지금의 대한민국은 초긴장 상태를 넘어 패닉에 빠졌다고 봐도 무방하다.

타인에게 해가 되지 않도록 남을 배려하는 선진시민의식의 결여가 상황을 더욱 심각하게 치닫게 했다. 그에 앞서 정부의 안이한 대처는 더욱 큰 문제다. 코로나19의 발생초기단계부터 지금까지 정부의 대책은 ‘소 잃고 외양간 고치기’식이다.

정부는 지난 메르스 사태 후 5년 동안 바이라스감염질병 대책 및 매뉴얼을 만들겠다고 했지만, 정작 질병관리본부는 그 어떤 대책도 마련하지 않았다. 이번 사태에서도 발병초기에 대한의사협회가 “바이러스 유입을 막기 위해 중국인 입국을 금지해야 한다”고 주장했지만 어떤 이유로 입국을 막지 않고 문제를 키웠다. 비교적 초기에 철저한 경로추적과 지역사회 확산 방지를 위해 노력해야 했지만 곧 종식될 것이란 안이한 말과 태도로 긴장을 늦춰 신천지 사태를 불러왔다.

코로나19 감염 확진자가 눈에 띄게 불어난 대구, 경북지역을 봉쇄한다느니, 뉴스에서 보여지는 썰렁한 거리와 가게의 모습은 영화에서나 볼 수 있을 법한 폐허를 연상케 한다. 이것이야말로 한 번도 경험해보지 못한 나라다. 정부당국은 국민안전이 그 무엇보다 우선임을 명심해야 한다. 과도할 정도로 엄격하게 초기 대응을 해야 했지만, 지금은 그 책임소재를 따지기보다는 대응책을 찾기에 전력을 다해야겠다.

이제 정부는 국민들의 강제적 협조에 기대를 거는 모양새다. 지난 IMF 때도 정부의 잘못을 국민들의 금 모으기 운동으로 보상받은 것처럼 조금만 감기증세가 있어도 자가격리를 독려하고 있다. 물론 자발적인 협조는 민주시민의 요건이다. 이에 국민들은 성숙한 시민의식으로 자발적으로 협조해 코로나19 확산을 막아야 한다. 약간의 의심증상만 있어도 자가격리 차원에서 외출을 삼가하고, 행동반경을 최소화해야 한다. 또한 보건소나 정부에서 내려오는 지침들을 수시로 점검하고 따라야 한다. 무엇보다도 가장 큰 어려움을 겪고 있는 대구, 경북지역에서 필요한 마스크, 손소독제 등의 위생용품을 최우선으로 공급하도록 협조해야겠다.

대한민국은 국가의 어려움을 극복하기 위해 항상 하나로 단결해왔다. 이번 코로나19 사태도 다함께 힘을 모아 슬기롭게 극복하자.