미국에서 온라인 강의만 듣는 유학생은 유학 비자를 취소하겠다는 발표가 난 지 얼마 지나지 않아 다시 철회하는 일이 있었다. 원칙적으로는 맞는 말일 수 있다. 하지만 조금 생각해보면 그 원인이 코로나 사태와 같은 비상상황에서 대학들이 임시로 조치한 것을 알 수 있다. 그러나 전후 사정을 모두 배제하고 원칙적인 것을 내세워 발표한 것이다. 이 일을 보면서 한 책이 생각났다. 한나 아렌트의 ‘예루살렘의 아이히만’이다. 작가는 유대인 학살의 주범이 악의 화신이기보다는 자신의 행동이 상대에 미칠 영향이나 상대방의 입장에서 생각하지 않고 행하면서 발생한 문제라고 말했다. 자신이 하고 있는 일이 타인에게 미칠 영향을 생각하지 않으면 어떤 일도 발생할 수 있다고 경고했다.

이번 발표는 법적으로는 옳을 수는 있지만, 상식적으로 이해되지 않는 발표였다. 아마도 발표 이전에 상식적 차원에서 검토되지 않았거나 피드백되지 않았거나 잘못을 검증하는 시스템이 작동되지 않았다는 의심이 든다. 자신들이 행하는 행동이 몇 년을 준비해온 유학생에게 미칠 영향에 대해 전혀 고려하지 않은 발표였다. 물론 유학생 자금으로 학교 재정을 충당하는 학교에 대한 고려는 말할 필요도 없다. 하버드 등 명문대학들의 강한 반발로 급하게 취소됐지만, 이것이 단순히 이 부서만의 해프닝인지 아니면 미국 전 행정부의 태도인지, 세상에 우연은 없다는 논리에 입각하면 지금 미국은 예전의 미국이 아닌 것만은 확실하다. 상식을 기반으로 움직이기보다는 힘의 논리로 움직이는 느낌을 받는다.

트럼프가 America First를 외치면서 미국의 모든 기조가 상식보다는 힘으로 변했다. 상식은 상황을 판단해야 하지만 힘의 논리로 가면 상황보다는 단순한 옳고 그름으로 변한다. 주어진 대로 자신이 하는 일을 생각 없이 충실하게 하기만 하면 옳게 된다. 과거 독일에서 히틀러가 시키는 대로 열심히 충실하게 수행한 것뿐이라서 사람을 수백만 명을 죽였지만 자신은 죄가 없다고 주장한 아이히만의 논리이다. 자신이 행하는 일에 대해 아무 생각도 없이 단순히 열심히 하다가 도덕과 윤리에 상반되면 악이 된다. 한나 아렌트는 이것을 ‘악의 평범성’이라 정의했다. 몇 번을 생각해봐도 이번 사태는 아이히만처럼 생각하지 않고 자신의 일만 하는 사람들이 만들어낸 작품이고 검증 시스템이 무너진 상태에서 나왔다고 생각된다. 물론 생각이 있는 자가 반론을 제기했을 수도 있지만, 그런 상식의 소리가 묻혀버릴 분위기나 상황일 가능성이 높다.

건강한 사회란 상식이 통용되고 소수의 의견이 반영되고 차별받지 않는 사회이다. 미국의 유학생 정책은 원래 다른 나라 유학생을 공부시켜 귀국시키고, 그들이 그 나라의 사회적 지도자가 되게 해 미국에 호의적인 국가를 만드는 것이 목적이었다. 그런 면에서 미국 유학생 정책은 단순히 대학 재정만의 문제가 아닌 중요한 국가 미래를 위한 외교적인 포석이었다. 지금 미국 유학담당자들이 그런 기본 원칙도 모르기 때문에 이번과 같은 발표가 가능했을 것이다. 이번 일로 심쿵했을 유학생들은 미국을 다시 보는 기회가 되었을 것이다. 현재 미국이 있기까지 과거에 수많은 노력이 있었다는 것을 잊은 것이다. 요즘 미국이 보이는 모습은 미래를 대비하지 않고 현재의 힘만 자랑하는 듯하다. 지금 심쿵한 유학생들이 각 나라에서 지도자가 되는 20~30년 뒤를 생각하지 않은 정책이다. 트럼프가 외치는 America First를 들은 전 세계 젊은이들이 각 나라의 지도자가 되어 미국에 대할 태도는 지금과 많이 다를 것이다.

상대의 이익을 생각하면 모두가 친구가 될 수 있지만, 자신의 이익만을 생각하면 모두가 적이 된다. 개인이나 국가도 마찬가지다. 가난한 나라 유학생들을 무료로 공부시켜주면서 얻은 신뢰가 지금 세계 유일한 최강국을 만들어 주었다. 그런 노력을 잊어버리고 이젠 미래가치인 유학생들의 호감을 반감으로 전환시키고 있다. 현재는 과거의 결과물이고 미래는 현재의 결과물이다. 20~30년 뒤 미국의 모습이 궁금해진다. 열심히 운동해야겠다.