2025년 우리나라 기업 61%가 허리띠를 졸라매는 긴축경영에 나서겠다고 한다. 최근 10여 년간 조사에서 가장 높은 수치로 긴축경영 선언이다. 2025년 경제성장률이 떨어질 것으로 예상되는 가운데 기업이 살림살이를 아끼겠다고 하면서 우리 경제가 악순환에 빠지는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 긴축경영 기조는 2016년 일명 ‘사드 사태’로 중국 수출길이 막혔을 때 이후 최고치다. 규모가 큰 기업일수록 인건비 비용 부담이 커서 구체적인 긴축경영 방안으로 구조조정을 통한 인력 감축을 선택한 것 같다. 지금 치과계 상황도 인력조정을 통해 구조 조정 시기에 들어선 상태다.

이제는 직원이 그만둔다고 해도 새롭게 채용하려는 것보다 인력 운용의 합리화로 긴축재정에 들어간 치과가 늘고 있다. 상황이 이렇다 보니 최근에는 서울시치과의사회에서 회원 대상으로 앙코르 강연을 준비할 만큼 치과 자동화 구축과 인력 효율화에 관심이 높아진 상태다. 최악의 상황에는 ‘1인 치과’를 준비해야 한다는 생각이 많이 있고, 이를 반영하듯 강연에는 미리 준비한 좌석 이외에도 별도의 좌석을 마련해야 할 정도로 뜨거운 열기를 이어갔다. 지금 치과계가 얼마나 심각한 상황인지 보여주는 것 같아 폭발적인 호응 이면에 씁쓸한 생각이 들었다.

데스크 자동화를 위한 셀프 접수 시스템 구축, 자동 응답 서비스를 활용한 환자 응대, 진료실에 석션 장비와 보조 석션 시스템을 도입해 인력 의존도를 줄이는 등 최소한의 인력으로 진료하는 사례를 소개한 강연에 회원들의 관심은 뜨거웠다. 강연에서는 데스크와 진료실에 경계를 두지 말고 모든 직원이 데스크와 진료실 업무를 파악할 수 있도록 교육을 강화하되, 직원들의 업무 부담을 줄여주는 자동화 시스템의 적극 활용 방안 등이 공개돼 관심을 모았다.

대외적으로 미국 트럼프 2기 행정부를 비롯해 전 세계가 나아갈 경제 정책이 우리 경제에 미치는 영향은 부정적일 것으로 전망하는 회원이 대다수일 것이다. 본지 칼럼인 ‘최명진 원장의 자산 배분 이야기’에 따르면 트럼프 대통령 2기의 시작은 금융시장과 경제에 있어 중요한 전환점이 될 것이라고 한다. 특히 2025년은 미국 대선 결과와 금리 사이클 변화가 맞물리며 달러와 환율, 자산시장에 큰 영향을 미칠 것이라고 분석했다. 아마도 2025년은 치과 병의원도 중요한 전환점이 될 것이다.

이전과는 달리 많은 회원이 폐업을 고민하거나 은퇴를 심각하게 고민할 것이다. 병의원 수입은 눈에 띄게 줄어드는데 모든 비용은 계속 치솟고 있기 때문이다. 내수 부진에 따른 경기 침체가 장기화하는 가운데 엎친 데 덮친 격으로 고물가 기조에 따른 소비심리까지 위축되면서 치과계 한숨은 깊어지고 있다. 국내 정치 상황도 너무 불안하다.

최근 3년간 의료기관의 휴업, 폐업 관련 소비자 피해 상담 건수를 분석한 결과, 진료 과목별로 ’치과‘가 가장 많은 것으로 나타났다. 소비자원은 최근 보도자료를 통해 의료기관의 갑작스러운 폐업으로 피해가 증가하고 있는 것으로 나타나 주의가 요구된다고 밝혔다.

소비자원의 분석은 강남 일대를 중심으로 벌어지고 있는 일부 치과들의 불법의료광고 및 초저수가 DB 마케팅으로 인한 부작용, 소위 ‘먹튀 치과’ 문제가 심심찮게 발생하고 있는 실태를 짚어주고 있지만, 한편으로는 치과가 다른 진료과목 병의원에 비해 휴업과 폐업이 가장 많다는 현실도 적나라하게 보여준다. 의료법 시행규칙에는 의료기관이 휴업이나 폐업 전 안내문을 게시하도록 명시되어 있다. 하지만 안내문을 게시하더라도 환자가 게시 기간 내에 의료기관을 방문하기 쉽지 않다는 치과 진료 특성상 휴업이나 폐업 정보를 확인하기 어려운 현실이라는 점이다.

또 다른 중요한 점은 자영업자인 치과원장을 도와주는 안전망은 없다는 것이다. 소상공인을 위한 폐업 예방과 조속한 재창업, 구직 지원 방안을 정부는 내놓고 있지만, 정작 치과 원장은 폐업하더라도 재개업을 하거나 구직을 위한 지원 방안은 어디에도 없는 게 현실이다.