요즘 사전에도 없는 혼밥, 혼술이란 단어를 듣는 것이 낯설지 않다. ‘혼자 밥 먹기’, ‘혼자 술 마시기’의 준말이다. 얼마 전 종편에서 ‘혼술남녀’라는 드라마도 하였다. 마치 ‘혼자’ 하는 것이 대세이고 트렌드인 것처럼 들린다. 하지만 이 현상도 이미 20~30년 전에 일본에서 시작된 일이다. 필자가 유학 간 95년도에 음식점이 마치 도서실처럼 칸칸이 벽으로 되어 혼자 밥을 먹게 만들어진 것을 보고 신기해하였다. 이렇게 혼자 생활하는 것으로 변해가는 것이 사회의 한 현상으로 볼 수도 있다.

한 달 전 학회 참석차 일본에 갔을 때에 일본의 걱정은 인구였다. 요즘 일본 젊은이들이 남녀교제를 하지 않고 결혼을 하지 않으며 아이를 낳지 않는 것이었다. 그래서 일본 인구가 1억명 이하로 줄어드는 것을 걱정하는 소리들이 들렸다. 여자친구의 비위를 맞추며 지내는 것보다 인형여자친구와 육체적 사랑을 나누고 인터넷에서 성적인 것을 만족하고 스마트폰으로 외롭지 않을 수 있다. 지금 우리의 모습을 보면 얼마 지나지 않아 유사해질 것으로 생각된다. 내면의 심리를 보면 유추가 가능하여진다. 혼밥, 혼술의 처음 시작은 주변에 사람이 없기 때문이다. 주변에 사람이 없는 이유는 두 가지이다. 첫째는 내가 사람을 피하는 것이고 두 번째는 사람들이 나를 피하는 것이다. 내가 사람을 피하는 이유의 가장 근본에는 타인으로부터 방해받고 싶지 않은 자유로운 마음과 경제적인 이유이다. 누군가에게 베풀어야 하는 위치라면 경제적인 부담이 사람을 피하게 만든다. 주변에 사람이 없는 경우는 스스로 성격적이나 행동에 문제를 지닌 경우이다. 이런 이유로 사람들이 혼술이나 혼밥을 선택하게 된다.

이런 혼밥과 혼술에는 간과해선 안 되는 치명적인 문제가 있다. ‘외로움’이다. 구도자가 아닌 이상 사람은 혼자 있으면 외로워진다. 그래서 한문에서 사람을 인(人)이라 하였다. 사람과 사람이 서로 기대고 살아야하기 때문이었다. 또 인간은 人間이라고 하였다. 사람과 사람 사이에 형성되어진 집단을 의미하였다. 개개인이 모인 집합이 인간이다. 반면 반대개념이 ‘혼자’이다. 사람들이 만나면서 각자의 적정성이 생긴 것이 법이다. 혼자 있으면 법이라는 규제가 없어진다. 즉 자유를 의미한다. 반면 심리적으로 가장 견디기 힘든 고통 중에 하나인 ‘외로움:고독’이 따라온다. 필자의 경험으로 보면 성직자와 이상 심리자를 제외하고 혼자를 즐기며 외롭지 않을 수 있는 사람은 보통사람 중에서 대략 100명 중에 5~6명 정도라고 생각된다. 대부분 사람들은 심리적으로 외로움이라는 직격탄을 피할 수 없다. 처음에는 혼자를 즐길 수 있으나 시간이 지나면서 점점 외로움이 커지게 된다. 이것이 심해지면 외적으로 반사회적 혹은 외톨이가 되고 내적으로는 자존감이 낮아지게 된다. 그것은 중도적 판단을 흐리게 하며 자신에게 듣기 좋은 말을 하는 사람만을 만나거나 아니면 자신이 듣기 좋은 말만 기억하게 되는 경향이 강해지고 점점 사회성이 떨어지게 된다.

‘혼자’ 생활하는 외톨이형이 증가되는 것은 사회성이 부족한 사람들의 증가와 연관성이 있다. 우리는 치과 외래에서 환자와 상담 시에 종종 환자들이 듣고 싶은 말만 듣고 기억하는 것을 목격한다. 환자에게 치과 내원은 공포에 가까운 두려움으로 심리적인 약자가 되기 때문이다. ‘혼자’를 즐길만한 강한 정신세계를 지니지 않은 일반인들은 혼자가 되면 ‘외로움’과 치열한 싸움을 하여야하고 시간이 지나면서 점점 심신이 약해지는 것은 당연한 결과이다. 얼마 전 치과계에도 ‘혼진(혼자 진료)’하는 선생님이 이슈가 된 적이 있었다. 혼진을 하면 직원으로부터 받는 스트레스를 줄일 수 있다. 하지만 반면에 타인과 협업을 했을 때 생기는 공동의 즐거움은 누릴 수 없다.

‘혼자’가 많아지는 세상은 그로인해 파생되는 많은 문제점을 유발시킨다. 요즘 발생하는 대부분 엽기적인 사회문제의 내면에는 ‘혼자’와 ‘외로움’이 있다. 사회가 바람직하게 변하려면 다시 서로 뭉쳐서 사는 人間 중심의 사회로 바뀌어야 한다.