[치과신문_최학주 기자 news@sda.or.kr] 지난 10월 20일 성동경찰서가 대한치과의사협회(회장 박태근·이하 치협) 사무처 및 협회장실을 압수수색한 가운데 열흘 뒤인 10월 30일 SBS 등 다수의 공중파 및 일간지에서 이 사실을 대대적으로 보도해 치과계의 우려를 자아내고 있다.

10월 30일 SBS는 치협 회장이 공금을 횡령하고, 국회의원을 불법 후원한 정황을 경찰이 포착하고 수사를 벌이고 있다고 보도했다. SBS는 보도를 통해 경찰의 수사 내용은 치협 회장의 협회비 횡령 의혹으로 2021년 10월부터 수개월 동안 업무추진비처럼 서류를 꾸며 협회 공금을 수십 차례에 걸쳐 현금 인출했으며, 대선을 앞둔 2021년 11월부터 국회의원 16명에게 후원금을 보낸 혐의라고 밝혔다.

이튿날인 31일에도 SBS는 후속보도를 통해 치협이 임플란트 업체들로부터 ‘정책추진 명목’으로 지원금을 요구해 수천만원을 받았고, 경찰은 이 돈이 정치권 불법 후원에 쓰였는지 수사하고 있다고 전했다. 11월 1일까지 사흘 연속 이어진 SBS 보도는 물론, 첫 보도가 있었던 30일과 31일 양일간 유력 일간지까지 가세해 ‘불법 후원과 횡령’ 관련 기사를 쏟아냈다.

치협, SBS 보도 유감 “수사에 성실히 임하고 소명할 것”

성동경찰서 압수수색 이후 침묵을 지키던 치협은 SBS가 최초 보도한 이튿날 오후인 지난달 31일 공식 입장을 내놨다.

치협은 보도자료를 통해 “악의적 의도로 의심되는 익명의 제보자를 통한 일방적 폭로성 보도에 심각한 우려와 유감을 표명한다”고 밝혔다. 치협은 “무죄추정의 원칙에 입각해 내용이 혐의일 뿐 확정되거나 사실인 것처럼 호도되지 않도록 유의해야 함에도 불구하고, 익명을 빙자해 시청자가 마치 사실로 오인할 수 있도록 방영된 점은 매우 유감”이라며 “향후 수사에 성실히 임하여 소명하겠다”고 해명했다.

덧붙여 “SBS는 치협이 마치 ‘임플란트 보험 확대’ 및 ‘국립치의학연구원 설립’ 등 숙원 사업을 해결하기 위해 쪼개기 후원을 한 것으로 보도하고 있지만 이는 사실과 전혀 다르다”며 “두 가지 사안 모두 필요성이 대두돼 사회적 공감대를 바탕으로 한 정책적 니즈가 반영된 것”이라고 강조했다.

임플란트 보험 확대와 관련해 치협은 “임플란트 급여 확대는 수혜 대상인 노년층의 요구가 특히 높아 대한노인회에서 여야와 각각 정책 협약을 하며 임플란트 급여 적용 확대를 포함시킨 것”이라고 밝혔다.

국립치의학연구원 설립 역시 “치협뿐 아니라 범치과계가 설립을 간절히 희망한 정책”이라며 “연구원이 설립된다고 하더라도 치과의사들에게 직접적인 이익 및 혜택은 없고, 학문적 발전과 국가 전략산업으로서 치과의료산업 발전을 도모하는데 목적이 있다”고 강조했다.

이처럼 보도자료 대부분을 쪼개기 후원에 대해 해명한 치협은 또 다른 공금횡령 의혹에 대해서는 별다른 언급을 하지 않았다.

이번 주말, 긴급 지부장협의회서 관련 사안 논의

치협 박태근 회장의 공금 횡령 및 입법 로비 의혹은 지난해 초부터 치과계에서 진실공방이 이어졌다. 박태근 회장은 해당 사안과 관련해 전문지 기자간담회 등을 통해 수차례 입장을 밝혔고, 반대로 횡령 및 불법 후원을 제기한 쪽에서도 잇단 기자간담회로 협회장의 주장에 반박했다.

결국, 사법당국 고발, 치협 압수수색, 공중파-일간지 보도 등으로 이어진 이번 사안은 경찰 수사결과 발표 및 기소 여부 등에 의해 판가름이 날 전망이다.

사법당국 역시 압수수색 자료 분석이 끝나는 대로 관련자 소환을 예고해 일정 부분 관련자들의 회무 공백도 필연적일 것으로 보인다. 내년 총선을 앞두고 치협의 대정부·대국회 활동은 물론, 현재 입법 및 재개정 추진 중인 일부 법안에도 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하는 목소리도 있다.

전국지부장협의회(회장 최용진)는 오는 3~5일 CDC 중부권 종합학술대회 및 치과기자재전시회 기간 중 협의회를 비공개로 갖고 동 사안에 대한 전국 시도지부의 의견을 모을 계획이다. 치과계 일각에서는 사안의 중대성을 감안해 임시 대의원총회 개최설도 거론하고 있는 것으로 알려졌다.