[치과신문_전영선 기자 ys@sda.or.kr] 최근 10년 동안 아동의 유치 건강 수준은 개선됐으나, 영구치의 건강 수준은 정체된 것으로 확인됐다. 질병관리청(청장 지영미)은 지난 7월 1일 우리나라 아동의 구강건강 수준과 관리 행태를 파악하기 위해 실시한 ‘2024년 아동구강건강실태조사’를 통해 이같이 밝혔다.

질병관리청은 유치 건강 상태를 측정하기에 적합한 5세와 영구치 측정에 적합한 12세 아동 총 2만여 명을 대상으로 설문조사를 진행했다. 그 결과 유치(5세) 우식 경험자율(충치가 있거나 치료 완료) 58.3%, 유병자율(현재 충치)은 25.3%이며, 1인 평균 충치 경험 치아 수(우식경험유치지수)는 2.7개로 나타났다.

이는 2018년 이후 모두 감소 추세를 보이는 결과지만, 영구치의 경우에는 큰 변화가 없었다. 조사에서 영구치(12세) 우식 경험자율은 60.3%로 2021~2022년 대비 소폭 증가(1.9%p)했고, 유병자율은 7.3%, 1인 평균 충치 경험 치아 수는 1.9개로 동일한 수준에 머물렀다.

또한 영구치의 충치 예방을 위해 실시하는 ‘치아홈메우기’ 시행(57.7%)은 2021~2022년 대비 8.4%p 감소세를 보였다. 반면 우식(충치) 유발 간식 섭취율(1일 2회이상, 12세)은 58.1%, 치아부식 유발 음료(1일 2회 이상) 섭취율은 29.4%로 지속적으로 증가했다.

질병관리청은 현재 치과병의원에서 칫솔질 및 구강관리용품 사용법 등 구강보건 교육 경험이 있는 아동(12세)은 43.8%로 개선됐지만, 여전히 낮은 수준이라는 점도 함께 언급했다.

연구책임자인 최연희 교수(전 대한예방치과·구강보건학회 역학조사위원장)는 “최근 10여 년 동안 아동의 유치 건강 수준은 개선됐으나, 영구치는 큰 변화가 없이 정체돼 치아우식 발생 감소를 위한 구강관리 교육 및 예방 진료 등 구강보건의료계의 적극적 개입과 국가 및 지자체의 전폭적인 지원이 필요하다”고 지적했다.

지영미 질병관리청장은 “영구치 우식 경험은 증가하고, 칫솔질 실천, 우식성 간식 및 음료 섭취 등이 개선되지 않고 있다”며 “아동의 구강건강 관리 행태가 올바르게 형성될 수 있도록 아동과 부모님을 대상으로 주기적 검진, 올바른 구강관리, 식습관 개선 등에 관한 교육·홍보 강화가 필요하다”고 강조했다. 이어 “아동·청소년기의 구강건강관리 행태는 향후 성인기 구강건강에 영향을 미치므로 구강건강 수준 변화와 관련요인을 지속적으로 파악할 계획이다”고 덧붙였다.