[치과신문_전영선 기자 ys@sda.or.kr] 한국보건산업진흥원(이하 진흥원)이 지난 7월 29일 외국인환자 유치 등록 의료기관을 대상으로 집계한 ‘2024 외국인환자 유치실적 통계분석 보고서’를 발간했다.

보고서에 따르면 2024년 한 해 동안 한국을 방문한 외국인환자는 실환자 기준 117만명(연환자 170만명)으로, 전년 실적(61만명) 대비 약 1.9배 증가하며 사상 최대치를 기록했다. 2009년 유치사업을 본격적으로 시작한 이래 누적 환자 수는 505만명에 달한다.

외국인환자의 국적은 총 202개국으로 다양했다. 일본이 44만1,000명으로 가장 많았으며 중국(26.1만명), 미국(10.2만명), 대만(8.3만명), 태국(3.8만명) 순으로 나타났다. 특히 일본과 대만은 각각 135%, 550%의 증가율을 보이며 방한 의료수요가 급증했다.

진료과목별로는 피부과가 전체의 56.6%(70.5만 명)로 1위를 차지하며 성형외과(11.4%)와 내과통합(10.0%)을 크게 앞질렀다. 피부과는 2023년 대비 194.9% 증가했고, 한방통합도 84.6% 성장하며 외국인환자 유치사업이 단기 외래 진료와 중장기 치료가 공존하고 있는 것으로 나타났다.

지역별로는 서울이 전체 환자의 85.4%(100만명)를 유치하며 수도권 집중 현상이 지속되는 가운데, 부산(3만명)과 제주(2만명)가 전년대비 각각 133.6%, 221.0% 증가하며, 비수도권 지역도 특화 진료(피부, 한방, 치과 등)와 관광자원의 결합을 통해 높은 성장세를 보였다.

2024년 외국인환자 유치의 가장 주목할 점은 방한 외래관광객(1,637만 명)보다 더 빠른 회복 속도를 보였다는 점이다. 특히 일본, 중국, 대만의 경우 2019년 대비 관광 회복률은 90% 내외이나, 외국인환자는 2~3배 수준으로 증가했다.