환자의 나이와 임플란트의 시술 성공여부는 그리 관련성이 높지 않다는 연구결과가 나와 학계 및 임플란트 관련 산업계의 주목을 받고 있다.

연세치대 치주과 정의원 교수팀은 임플란트 시술을 받은 65세 이상 노년층 환자에 대한 추적 연구결과, 나이와 전신질환의 요인보다 시술에 사용된 임플란트의 제품별 특성이 실패율에 더욱 영향을 끼친다는 연구결과를 발표했다. 특히 국내에서 노인 환자의 임플란트 치료에 대한 장기간 추적 연구결과가 나온 것은 이번이 처음으로 이번 연구결과에 초미의 관심이 쏠리고 있다.

정의원 교수팀은 지난 1997년부터 2012년까지 임플란트 시술을 받은 367명의 65세 이상 환자 중 추적관찰이 이루어진 346명의 환자를 조사했다. 조사대상 346명의 환자의 연령은 65세부터 89세까지였으며 평균연령은 70.3세였다. 이중 236명이 고혈압이나 당뇨 등 최소 1가지 이상의 만성질환을 동반하고 있었다. 연구진은 이들 조사환자 군에 심어진 총 902개의 임플란트 상태를 면밀히 조사했다.

평균 6년, 최장 17년에 걸친 추적 연구결과, 임플란트 성공률은 식립된 임플란트 기준으로 통계적 계산했을 때는 95.39%, 환자기준에서는 99.98%로 매우 높은 성공률을 보였다. 또한 임플란트 시술 후 의료진이 가장 주의하는 골소실량은 방사선촬영 측정결과 평균 약 0.17㎜로 나타났다. 임플란트 첫 이식 후 1년간 골소실량 1㎜이하를 성공적인 시술로 평가할 때, 이번 조사 환자 군의 골소실량은 매우 적은 수치다.

정의원 교수는 “65~69세의 임플란트 시술 실패 환자 수(14명)와 그 비율(4.4%)이 70대 전체 실패 환자 수(7명) 및 비율(1.8%)보다 높게 나왔다”며 “80대 이상 고령자에게서 단 한명의 임플란트 실패사례 나오지 않는 등 고령자에게서 오히려 성공률이 높은 흥미로운 결과를 얻었다”고 밝혔다.

각 연령대별 조사 환자 수와 전신질환 유무 등의 편향성을 최대한 보정한 가운데 이뤄진 이번 연구에 대해 정의원 교수는 “노인층의 임플란트 시술 성공률은 나이나 전신질환의 유무보다 어떤 회사의 임플란트 제품을 사용했는지가 더 영향을 미친다는 점을 통계학적으로 찾아냈다”고 설명했다.

또한 정 교수는 “임플란트 표면 처리기술의 발달로 후발업체들이 제조한 임플란트 성공률이 더욱 높아 국산 제품의 높은 기술력을 보여준 결과”라고 덧붙였다. 실패율이 비교적 높게 나온 제품에 대해서는 “이는 상대적일 뿐, 기존의 외국 연구 사례와 비교하면 매우 높은 성공률”이라고 정 교수는 밝혔다.

한편 이번 연구결과는 임플란트 국제학회지인 ‘Clinical Oral Implants Research’지에 ‘Long-term outcomes of dental implants placed in elderly patients: a retrospective clinical and radiographic analysis’라는 제목으로 전자 출판됐다.

신종학 기자/sjh@sda.or.kr