[치과신문_전영선 기자 ys@sda.or.kr] 치과를 찾은 외국인 환자가 코로나19 이전 상황을 온전히 회복한 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 남인순 의원(더불어민주당, 서울 송파구병)이 보건복지부로부터 제출받은 국정감사 자료 ‘외국인 환자 유치사업 현황’에 따르면, 한국을 찾은 외국인 환자가 코로나19가 종식된 지난해부터 크게 증가한 것으로 나타났다.

최근 5년간 한국을 찾은 외국인 환자는 총 187만9,158명으로 2019년 59만833명에서 2023년 67만8,799명으로 15% 증가했다. 코로나19 팬데믹 기간인 2020년은 13만4,662명, 2021년 18만1,481명, 2022년 29만3,350명으로 외국인 환자가 절반 이하로 떨어졌으나, 회복을 넘어 코로나19 이전 상황을 뛰어넘은 셈이다.

치과의 경우 2019년 1만5,398명이었으나, 코로나19 팬데믹 기간인 △2020년 3,976명 △2021년 5,749명으로 주춤하다 2022년 1만121명으로 늘기 시작하더니, 지난해에는 1만5,812명으로 코로나19 이전 상황을 회복했다.

치과 외에는 피부과와 성형외과의 비중이 두드러졌다. 피부과·성형외과 등 미용성형을 합쳐 보면 2019년 17만5,688명에서 2023년 35만3,134명으로 101% 증가했다. 특히 지난해 한국을 찾은 외국인 환자 67만8,799명 중 피부과·성형외과를 찾은 외국인은 35만3134명으로 절반 이상을 차지했다.