[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 사과나무의료재단(이사장 김혜성·이하 사과나무재단)이 지난 12월 4일 대한상부위장관ㆍ헬리코박터학회지 최신호(2024년 12월호)에 ‘구강 미생물과 암을 포함한 악성종양 간의 연관성’ 연구논문을 발표했다. 이번 연구는 마이크로바이옴 기반 구강관리 전문기업 닥스메디(대표 노미화)와 공동연구로 진행됐다.

연구결과 구강 내 특정 유해균이 전신 질환에 영향을 미칠 뿐 아니라 위암, 대장암 등 위장관 질환 및 췌장암, 폐암 등 비위장관 질환과도 밀접하게 연관돼 있다는 점을 밝히는 데 큰 의미를 가진다고 관계자는 전했다.

이번 연구는 무엇보다 암을 포함한 악성종양과 관련된 구강 내 미생물 변화에 관한 연구 사례를 비교, 구강 내 미생물을 분석함으로써 비침습적인 암 진단 및 위험 평가의 초기지표로 활용할 수 있다는 점을 시사해 주목된다.

연구결과 구강 내 스트렙토코쿠스 안지노수스(Streptococcus anginosus), 푸소박테리움 뉴클레아툼(Fusobacterium nucleatum), 베일로넬라 파불라(Veillonella parvula) 등 유해균은 악성종양 발생과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났으며, 이들 균은 식도, 후두 및 혈류를 통해 전신으로 확산, 면역 및 염증 반응을 유발해 암의 발달과 진행을 촉진하는 것으로 연구결과 밝혀졌다.

관계자는 “이번 연구로 구강건강이 단순히 치아와 잇몸의 관리에 국한되지 않고 전신건강과 밀접하게 연결된 중요한 영역임을 재확인했다”며 “정기적인 구강 관리와 조기 진단 기술의 발전이 암 예방과 치료에 있어 핵심적인 역할이 될 것”이라고 강조했다.

특히 유해균과 암 간의 상호작용 메커니즘을 이해하고 이를 기반으로 한 구강 미생물 검사를 개발한다면, 암 발생 위험을 조기에 평가하고 예방할 수 있는 중요한 도구로 발전할 수 있을 것으로 전망된다.

사과나무료재단은 “이번 연구를 통해 구강 미생물의 중요성을 재조명하고, 앞으로 구강 미생물과 전신질환 간의 연관성을 더욱 심도 있게 연구해 보다 정확한 진단 및 예방 전략을 개발할 계획”이라고 전했다.