지난 7년 동안 우리나라 40대 이상의 중장년층 교정환자가 증가한 것으로 나타났다. 대한치과교정학회(회장 국윤아·이하 교정학회)는 서울, 부산, 대구, 광주, 대전 등 5개 대도시 권역 대학병원과 종합병원 교정환자를 2010년(2,104명)과 2017년(1,782명)으로 나눠 연령대별로 분석한 결과, 인구감소에 따라 전체적인 교정환자는 줄었지만, 중년 이상의 성인 교정환자는 늘어난 것으로 분석됐다.

연령대별로 살펴보면, 먼저 10세 미만의 소아청소년 교정환자는 증가했다. 인구 감소에도 불구하고 2010년 10.5%에서 2017년 15.8%로 5.3% 포인트 늘어났다. 치아발육과 골격성장이 활발히 일어나는 시기에 할 수 있는 예방교정과 턱성장 교정 등에 대한 부모들의 관심이 증가했기 때문인 것으로 분석된다. 반면 10대는 다른 양상을 보였다. 전체적인 인구감소 비율만큼 큰 폭의 감소는 아니었지만, 2010년과 2017년을 비교했을 때 교정환자가 점차 줄어드는 추세를 나타냈다.

20대와 30대의 성인에서도 확연히 다른 차이를 확인할 수 있었다. 먼저 30대에서는 인구비율이 줄어듦에도 교정환자 비율은 그대로 유지돼 교정치료에 대한 30대의 높은 관심을 확인할 수 있었던 반면, 20대는 인구비율이 다른 연령대보다 적게 줄어들었음에도 교정환자 비율이 다른 연령대 보다 크게 줄어든 것으로 조사됐다. 이와 관련 교정학회는 “사회초년생인 20대는 30대 등 다른 연령대에 비해 치료비에 민감한 반응을 나타낸다. 이런 이유로 치료비가 높은 거점병원보다는 일반 개원의원을 선택했을 가능성이 높고, SNS 광고 등에도 민감하게 반응한다. 더불어 높아지는 20대의 실업률도 어느 정도 영향을 미친 것으로 보인다”고 분석했다.

40대부터 70대에 이르는 중장년층 교정환자는 눈에 띄는 증가세를 나타내 놀라움을 자아냈다. 교정학회에 따르면 40대 이상의 환자는 2010년 4.9%에서 2017년 6.1%로 증가했다. 40대의 환자비율이 줄어든 서울을 포함하더라도 대전, 대구, 부산, 광주의 중년 교정환자가 증가한 것을 확인할 수 있었다. 특히 부산의 40대 이상 교정환자 수는 다른 지역에 비해 유의미하게 증가한 것으로 조사됐다.

교정학회는 “기대수명 증가로 인해 구강건강에 대한 관심의 증가하고 있고, 잇몸 건강을 위한 치아교정, 보험화된 임플란트를 위한 교정 등 실버교정이 늘고 있기 때문”이라며 “이번 조사는 전악교정만을 대상으로 한 것이기 때문에 부분교정 등 그 영역을 확대하면 40대 이상의 중장년층 교정환자는 더욱 증가할 것으로 예상된다”고 밝혔다.

교정학회 황영철 공보이사는 “평균수명이 증가하면서 외모를 가꾸는 중년층이 크게 늘고 있다. 잇몸상태에 따라 적절한 치료목표를 설정하고 알맞은 교정장치를 선택한다면, 콤플렉스를 해결하는 것은 물론 건강한 잇몸을 유지하는 데도 많은 도움이 될 것”이라고 말했다.

전영선 기자 ys@sda.or.kr