식사를 끝내고 나오니 정말 기막힌 일이 우리 앞에 벌어져 있었다. 차량의 앞쪽 뒤쪽 유리창이 깨졌고 백팩도 모조리 없어졌다. 나는 정말 앞이 캄캄했다. 그 안에는 여권과 지갑, 선글라스, 특히 호텔비로 쓰려고 준비해왔던 약 5,000달러 정도의 현금이 들어있었고, 비행기 표부터 먹는 상비약까지 몽땅 들어있었다. 워싱턴의 친구 부부는 비싼 카메라와 그 부속 장비들, 특히 돈을 주고도 살 수 없는, 그동안 고생하면서 찍은 사진들도 모두 가져가 버렸다. 마냥 걱정만 하고 있을 상황이 아니었다.

경찰에 신고부터 해야 했다. 마침 식당에 오셨던 목사님께서 자기 일처럼 나서서 경찰서에 신고하는 데 도움을 주셨다. 우리가 방심한 것이 가장 큰 잘못이었다는 반성을 하면서 11시가 되도록 경찰을 기다리며 신고에 신고를 했지만 급한 일을 처리하고 오겠다고 한 경찰은 끝내 나타나지 않았고, 순찰차로 온 경찰은 자기 업무가 아니라고 상황에 대한 조사도 없이 가버리고 말았다. 미국 경찰에 대한 실망과 한국 경찰이라면 이런 상황에서 이렇게는 절대로 안 할 것이라는 은근한 자부심 같은 묘한 감정이 교차하는 순간이었다.

나는 우선 잃어버린 여권이 가장 큰 문제였다. 우선 한국에 있는 전직 외무장관 S에게 전화로 상황 설명을 하고 도움을 요청했다. 고맙게도 조금 있다 LA 영사관 총영사 K씨로부터 위로의 전화와 임시 여권 문제는 걱정하지 말고, 일정 잘 마치고 영사관으로 오라는 고마운 전화를 받고 안도의 숨을 쉬게 되었다. 그나마 내가 스마트폰을 몸에 지니고 식당으로 들어가게 한 하느님께 감사드렸다. 3주간 찍어놓은 사진이며 수습에 필요한 연락처 등이 없었다면 이 난처한 상황을 어떻게 극복할 수가 있었을까 생각하니 정말 아찔했다.

반면 아내의 백팩은 그대로 있었다. 위에 신문지를 덮어놓고 있었던 것이 큰 보호 효과가 있었던 모양이다. 역시 나보다 한 수 위라는 생각과 불행 중 그나마 다행이었다는 생각이 들었다. 조그마한 지갑에 신용카드를 지닌 것도 다행이었다.

이번 사건은 앞으로 여행할 때 어떻게 주의를 해야 하는가에 대한 하느님의 경고였다는 생각이 크다. 만약 여행 시작할 때 이런 일이 있었으면 어떻게 되었을까를 생각하니 아찔하다. 그나마 불행 중 다행이라는 생각이다.

원래 그다음 날 데스벨리를 갔다가 LA로 가기로 한 계획은 물거품이 되었고 우선 부서진 유리창부터 갈아 끼워야 LA로 갈 수 있으니 그게 급선무였다. 역시 항상 기도로 우리의 안전을 비는 친구 L의 도움인지 밤 11시가 넘어 친구 K의 집으로 갔는데 평소에는 만나기도 어렵다는 이웃집 아저씨가 집 앞에서 부자 간에 대화를 하고 있다가 창문이 다 깨진 차량을 몰고 들어가는 우리를 보고는 바로 내일 유리 창문을 수리할 수 있게 도와주겠다고 해 그나마 안심하고 잠을 잘 수 있게 되었다. 정말 길고도 긴 하루였다.

9월 23일. 아침부터 친구 K는 분주하다.

유리창을 갈아 끼울 차량 수리점을 알아보는 등 경찰에 유선상 신고를 하는 등으로… 다행히 집에서 약 30분 거리에 있는 창문만 전문으로 수리하는 곳을 이웃집 아저씨의 소개로 알게 되었다. 아주 저렴한 비용으로 수리를 하고 간단한 쇼핑을 마친 후, 휴식.

<다음호에 계속>

이 수 구

                                                  (사)건강사회운동본부 이사장
                                                                ·前 대한치과의사협회 회장
                                                                ·前 서울시치과의사회 회장