[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 국회 보건복지위원회 소속 김예지 의원(국민의힘)이 청년층 당뇨병 문제에 대한 사회적 관심과 정책적 대응이 시급하다고 강조했다.

국민건강보험공단이 제출한 ‘2023년 건강보험 급여비 상위 질환’ 자료에 따르면, 당뇨병은 치주염, 고혈압, 요실금에 이어 급여비 지출 4위를 차지하며 국민 건강에 심각한 영향을 미치는 주요 질환으로 나타났다. 지금까지 당뇨병은 주로 고령자 중심의 질환이라는 인식이 널리 퍼져 있어 상대적으로 주목받지 못했으나, 실제로는 광범위한 연령층에서 발생하는 중대한 건강 위협으로 확인되고 있다.

특히 대한당뇨병학회가 지난해 11월 발표한 ‘국내 노인당뇨병과 청년당뇨병 현황’ 분석자료에 따르면, 19세에서 39세 사이 청년층의 당뇨병 환자는 약 30만명에 이르지만, 이 중 본인이 당뇨병이라는 사실을 인지하는 비율은 43.3%에 불과하고, 실제 치료를 받고 있는 환자는 34.6%에 그치는 것으로 나타났다.

이는 청년 당뇨병 환자 10명 중 약 7명이 적절한 관리와 치료를 받지 못하고 있다는 것을 방증, 이러한 현상의 주요 원인으로 당뇨병에 대한 낮은 사회적 인식과 지원 체계의 부족이 지적되고 있다.

김예지 의원은 과거 이러한 문제를 해결하기 위해 ‘소아·청소년·청년 당뇨병 환자 지원법’을 대표발의한 바 있다. 해당 법안은 당뇨병에 대한 올바른 이해와 인식 제고를 촉진하고, 소아부터 청년까지 포괄적으로 관리할 수 있는 체계적이고 안정적인 지원 시스템을 구축하도록 하는 내용을 담고 있다.

특히 이 법안은 청년층의 건강 문제를 조기에 관리해 삶의 질을 높이고, 장기적으로는 미래세대의 건강과 행복을 증진하고, 저출산 유지 등 국가적 과제에도 기여할 수 있도록 하는 것을 목적으로 한다.

김예지 의원은 “당뇨병이 특정 연령층에만 국한된 질병이라는 인식은 더 이상 현실에 맞지 않는다”며 “급변하는 식습관과 생활환경 변화 등으로 인해 청년층 당뇨병이 증가하는 만큼, 이들의 건강권 보장과 사회적 차별 방지를 위한 지속적이고 체계적인 지원 정책이 반드시 필요하다 ”고 강조했다.

또한 “생애주기에 맞는 정책적 노력을 통해 당뇨병 관리의 사각지대를 해소하고, 미래세대의 건강과 사회 참여 확대에 기여할 수 있기를 바란다”고 전했다.