[치과신문_이가영 기자 young@sda.or.kr] 전남대 이시은 교수(치전원)와 이준행·박인규(의과대학) 교수 연구팀이 광열치료와 암 백신, 면역관문억제제를 결합한 새로운 복합암면역치료법을 개발해 미국 암면역치료학회 공식 학회지 ‘Journal for Immunotherapy of Cancer’에 연구 결과를 발표했다.

현재 다양한 암 면역치료법이 임상에 적용되고 있으나, 단독 요법만으로는 암을 완전히 제어하기 어렵다는 한계가 있다. 이에 연구팀은 서로 다른 치료법을 전략적으로 결합해 치료 효과를 극대화하는 방식에 주목했다.

연구진은 암세포에 빛을 쬐어 면역원성 세포사를 유도하는 광열치료(PTT)에, 열에도 안정적인 면역증강제 플라젤린(FlaB)을 포함한 암 백신(FlaB-Vax), 그리고 면역관문억제제(Anti-PD-1 항체 치료)를 병합하는 전략으로 재발과 전이를 효과적으로 억제하는 데 성공했다.

특히 종양 특이적 나노입자(TLIF)를 이용해 광열치료의 효과를 최적화했다. 이 나노입자는 광감작제(ICG)와 플라젤린을 함께 담고 있어 근적외선(NIR) 빛을 쬐면 종양 부위에서 선택적으로 열을 발생시켜 암세포를 제거하고, 면역원성 세포사를 유도한다. 방출된 항원을 기반으로 FlaB-Vax를 적용하면 CD8+ T 세포가 활성화돼 암세포를 더욱 효과적으로 인식하고 공격하도록 돕는다. 이 백신은 면역 기억 형성에도 기여해 암 재발을 예방할 수 있다.

여기에 면역관문억제제를 추가함으로써 암세포가 면역 공격을 회피하는 것을 차단하고, 면역세포가 지속적으로 암세포를 공격할 수 있는 환경을 조성했다.

연구팀은 이처럼 삼중 치료 전략이 암세포를 효과적으로 제거하는 동시에 장기적인 항암 면역 반응을 유도해 재발과 전이를 억제하는 새로운 가능성을 제시했다고 밝혔다.

연구진은 이번 치료법이 폐암, 대장암, 췌장암 등 다양한 고형암에 폭넓게 적용될 수 있을 것으로 기대하며, 향후 임상 연구를 통해 실용화를 추진할 계획이다.

이번 연구 결과는 광열치료(PTT)를 활용한 종양 제거, 암 백신을 통한 면역 활성화, 그리고 면역관문억제제를 이용한 지속적인 면역 반응 강화라는 세 가지 치료 요소를 통합함으로써, 기존 암 치료법의 한계를 효과적으로 극복할 수 있음을 보여주었다. 이러한 융합 치료 전략은 향후 다양한 종류의 암 치료뿐만 아니라 면역 질환의 치료에도 새로운 방향을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.