전에 들어서 알고 있던 유머가 하나 있다. ‘황당과 당황의 차이가 무엇인가?’라는 질문이다. 버스를 타고 가던 사람이 갑자기 큰 볼일(?)이 급해 운전사에게 이야기 하고는 버스 뒤에 숨어서 볼일을 보게 되었다. 그런 중에 갑자기 차가 앞으로 전진하는 경우를 ‘황당’이라고 하고, 버스가 갑자기 후진하여 볼일 보던 곳에 주저앉는 경우를 ‘당황’이라고 한다는 유머이다. 살다보면 예기치 못한 상황에서 당황스러운 일들이 종종 발생한다.

며칠 전 일이다. 힐링을 위한 심리강연회를 준비하면서 이틀 전에 강연장의 장비들을 모두 점검해 놓았다. 그런데 당일 아침 강연 전에 아무리 해도 프로젝터가 작동되지 않는 게 아닌가. 일요일이라서 담당자도 없고 참으로 당황스러운 일이 아닐 수 없었다. 결국 시간 안에 해결하지 못하고 프로젝터 없이 첫 강연을 시작할 수 밖에 없었다. 첫 번째 연자에게 상황을 설명하고 양해를 구했다. 그 사이에 담당자에게 연락해 결국 일요일임에도 불구하고 급히 와서 점검하고 하는 이야기인 즉, 하루 전에 강연장을 사용한 사람들이 항상 작동해야하는 기계를 실수로 꺼버려서 발생한 일이고 이런 일이 30년 만에 처음 있는 일이란다. 황당한 일이었다. 강연회가 끝나고 마련된 회식 자리에서 누군가 그 상황에서 차분하게 대처하는 것이 인상적이었단 이야기를 해주었다. 어떻게 그런 상황에서 차분할 수 있었냐는 것이다. 하지만 필자는 대단한 것이 아니고 그저 그 상황을 수용한 것뿐이다. 전날 미리 체크하지 않은 사람을, 혹은 담당자를 원망하기보다는 그냥 그 상황을 인정한 것이다. 그리고 어떻게 하면 그 상황에서 가장 좋은 해결점을 찾을까를 생각한 것뿐이었다.

지금부터 10년 전 일이다. 그 당시 필자가 모 학회의 공보이사를 맡고 있을 때였다. 그 때 세계학회 참석차 인도 뭄바이에 회원 30여명을 이끌고 여정을 여행사에 부탁하였다. 그런데 여행 도중에 한국여행사가 부도가 나며 우리 일행이 인도에서 고립되는 일이 발생하였다. 오도가도 할 수 없는 상황이 발생한 것이다. 2주간의 여행에서 1주일이 경과하였는데 한국에서 인도여행사로 한 푼도 지급하지 않은 상황이라는 것이다. 그리고 참고 있던 인도여행사가 1주일이 지나서야 이야기를 하고 지난 비용과 앞으로 진행할 경비를 모두 지급하지 않으면 더 이상의 숙박도 여행도 불가하다는 최후통첩을 했다. 당황스럽고 황당한 일이 아닐 수 없었다. 필자는 인도여행사에게 둘 다 피해자이니 최소한의 경비를 산출할 것을 요구하였고 결국 인도여행사는 비행기 값을 제외하고 6,000만원의 비용 중 실비인 3,000만원만 받기로 하고 여행을 마무리해주었다. 10년이 지났지만 아직도 그때를 생각하면 가슴을 쓸어내린다. 이보다 더한 일로 필자가 존경하는 모 교수님께서는 비행기의 바퀴가 나오지 않아 착륙이 어려웠던 상황에서 유서까지 쓰신 경험을 들려주던 일도 있다.

이러하듯이 우리 삶속에는 우연한 일들이 이따금 혹은 연속적으로 발생하기도 한다. 이런 일들은 교통사고 같은 불행으로 혹은 로또와 같은 행운으로 다가오기도 한다. 물론 항상 발생하는 일이 아닌 이벤트라서 삶에 영향이 적은 경우가 대부분이지만, 경우에 따라서는 커다란 영향을 미치기도 한다. 그런데 행복한 삶을 놓고 본다면 이런 이벤트는 이벤트로 끝나고 삶에 영향을 미치는 정도가 적을수록 좋다. 우리들의 삶에 이벤트성 불행이나 행운이 와도 평범한 일상생활이 흔들리지 않는다면 삶의 본질은 흐려지지 않을 것이다. 물론 이런 이벤트가 그 순간은 불행으로 고통스러울지라도 인생의 한 추억으로 받아들인다면 조금은 덜 힘들 것이다. 필자는 가끔 페스탈로치를 생각한다. 만약 그가 경영하던 큰 농장이 망하여 신용불량자가 되지 않았더라면 우리가 과연 지금 그의 이름을  알 수 있었을까하고 말이다. 그는 망하고서야 비로소 거리의 아이들의 아픔을 이해할 수 있었다.

불행은 희망의 또 다른 모습이라  한다. 그래서 시작의 신이 동시에 파괴의 신인 야누스이다.